La pratique d’activité physique à hauteur de deux heures et demie par semaine est essentielle à la prévention des cancers, particulièrement ceux du colon et du sein. C’est ce qui ressort d’une étude de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) qui sera publiée vendredi, à l’occasion de la Journée mondiale contre le cancer.

Selon l’OMS, près du quart des cancers du sein et du colon pourraient être évités grâce à 150 minutes d’activité physique par semaine. Selon Tim Armstrong, un responsable du départment des malades chroniques et de promotion de la santé de l’OMS, un effort intense n’est pas requis. Une demi-heure de marche cinq fois par semaine suffit, assure-t-il.

Près d’un demi-million de femmes sont mortes d’un cancer du sein en 2008, tandis que plus de 600 000 personnes sont mortes d’un cancer colorectal, selon les données de l’OMS.

Bienfaits prouvés

Le rôle de l’activité physique dans la prévention de ces deux cancers est prouvé, selon Eduardo Cazap, de l’Union internationale contre le cancer. Les données ne sont pas encore disponibles pour les autres types de cancer, mais les experts pressentent une corrélation similaire.

Le manque d’activité est considéré par l’OMS comme un des quatre facteurs de risque de décès dans le monde, avec le tabac, le diabète et l’hypertension artérielle. Il joue un rôle dans la mort de plus de 3 millions de personnes par an.

Ce qui n’empêche pas 31 % de la population mondiale de ne pratiquer aucune activité physique, une situation qui n’est plus unique aux pays développés. L’Argentine, par exemple, affiche un taux d’inactivité de près de 60 %.

C’est la première fois que l’OMS fixe la durée hebdomadaire de sport nécessaire pour prévenir le cancer. L’organisme exhorte les pays à prendre des mesures afin de faire reculer ce fléau, qui a coûté la vie à 7,6 millions de personnes en 2008.

Le cancer demeure la deuxième cause de décès dans le monde, après les maladies cardio-vasculaires.